Nueva tecnología protege la fibra óptica de los daños causados por roedores

El funcionamiento estable de la infraestructura de comunicación es fundamental para la sociedad moderna. La comunicación por fibra óptica, como el método principal de transmisión de información, impacta directamente en la calidad del servicio en sectores cruciales como Internet y las telecomunicaciones. Sin embargo, los cables de fibra óptica enfrentan numerosas amenazas de los entornos naturales y la vida silvestre durante su despliegue y uso, siendo los daños causados por roedores un desafío particularmente significativo.

Como columna vertebral de las redes de comunicación modernas, los cables de fibra óptica transportan grandes cantidades de datos. Cuando los roedores dañan estos cables, las consecuencias pueden ser graves:

• Interrupciones en la comunicación: Roer por parte de los roedores puede causar directamente cortes de fibra o degradación del rendimiento, lo que lleva a interrupciones del servicio que afectan tanto a usuarios individuales como a empresas.
• Pérdida de datos: En instalaciones críticas como centros de datos, los daños en los cables pueden resultar en errores o interrupciones en la transmisión, lo que podría causar impactos operativos significativos.
• Costos económicos: Las reparaciones y reemplazos de cables son costosos, particularmente en terrenos difíciles o entornos especiales donde el mantenimiento es más difícil.
• Riesgos de seguridad: En sectores sensibles como las comunicaciones militares o los sistemas de energía, los daños en los cables podrían comprometer la seguridad nacional y la estabilidad social.

La industria ha desarrollado varios métodos de protección que se centran principalmente en barreras físicas y repelentes químicos para prevenir el acceso y los daños de los roedores. Estas tecnologías se pueden categorizar de la siguiente manera:

Este enfoque utiliza materiales metálicos que superan las capacidades de masticación de los roedores, creando una capa protectora exterior. La armadura metálica representa la tecnología de protección contra roedores más utilizada y efectiva disponible en la actualidad.

Este método emplea cinta de acero corrugado envuelta longitudinalmente, típicamente recubierta con copolímero para mejorar la resistencia a la corrosión. La estructura corrugada mejora la flexibilidad mientras mantiene una protección contra roedores del 100%. Incluso si los roedores dañan la cubierta exterior, la cinta de acero evita una mayor penetración.

El uso de cinta de acero galvanizado enrollada en espiral con capas superpuestas garantiza una protección continua. Esta configuración ofrece una mayor resistencia mecánica que la cinta corrugada, lo que la hace adecuada para entornos exigentes, aunque con una flexibilidad reducida.

Compuesta por múltiples alambres de acero galvanizado, esta armadura proporciona una excepcional resistencia a la tracción y a los impactos para condiciones extremas como enterramiento directo o instalación submarina. Sin embargo, es menos flexible y más pesada que las alternativas de cinta.

Para aplicaciones que requieren neutralidad electromagnética o peso reducido, los materiales no metálicos como el plástico reforzado con fibra de vidrio (GRP) o el plástico reforzado con fibra (FRP) ofrecen alternativas efectivas:

Combinando fibras de vidrio con resina, el GRP proporciona resistencia y rigidez sin conductividad ni corrosión, lo que lo hace ideal para sistemas de energía y salas de comunicación.

El uso de fibras avanzadas como carbono o aramida, el FRP ofrece relaciones resistencia-peso superiores para aplicaciones aeroespaciales o comunicaciones móviles, con una excelente resistencia a la corrosión para entornos marinos.

Una fina vaina exterior de poliamida (0,5-0,8 mm) mejora la resistencia a la abrasión y la corrosión, al tiempo que proporciona una protección moderada contra roedores. Esta solución mantiene la flexibilidad del cable y ofrece protección adicional contra termitas.

Envolver hilo de fibra de vidrio alrededor de los núcleos del cable crea una barrera física. Cuando los roedores intentan masticar, las fibras rotas irritan sus bocas, lo que desalienta un mayor daño. Este método funciona bien contra roedores pequeños, pero tiene limitaciones con especies más grandes.

La incorporación de compuestos irritantes para roedores como la capsaicina o sustancias amargas en las cubiertas de los cables proporciona un efecto disuasorio. Si bien es rentable, los factores ambientales y la disminución de la efectividad con el tiempo hacen que esto sea más adecuado como medida complementaria.

La elección de la protección adecuada contra roedores requiere la evaluación de múltiples factores:

• Enterramiento directo: Las aplicaciones de alto riesgo exigen una armadura metálica robusta como la cinta de acero corrugado, posiblemente complementada con barreras o repelentes para roedores.
• Instalación de conductos: Si bien los conductos ofrecen cierta protección, las vainas de poliamida o el hilo de fibra de vidrio brindan seguridad adicional contra una posible intrusión de roedores.
• Instalación aérea: Los entornos de menor riesgo pueden utilizar protección básica como hilo de fibra de vidrio, aunque se vuelven necesarios los elementos disuasorios para aves.

Las tecnologías emergentes prometen mejorar la protección de los cables:

• Materiales avanzados: Desarrollo de materiales protectores más fuertes, ligeros y duraderos.
• Monitoreo inteligente: Sistemas habilitados para IoT que detectan la actividad de los roedores y activan elementos disuasorios.
• Soluciones ecológicas: Repelentes biodegradables y métodos disuasorios no tóxicos.
• Integración multifuncional: Combinación de protección contra roedores con otras características como resistencia al fuego o protección contra rayos.

La protección eficaz contra roedores es esencial para mantener redes de comunicación fiables. Al implementar las tecnologías adecuadas, los operadores de redes pueden reducir significativamente los riesgos de interrupción, extender la vida útil de los cables y minimizar los costos de mantenimiento. A medida que la innovación continúa, las soluciones futuras ofrecerán un rendimiento aún mayor a través de enfoques más inteligentes y sostenibles.